The Skatalites

El mítico grupo The Skatalites, precursor no solo del ska y el reggae jamaicano, sino de su fusión con el boogie-woogie, el rhythm&blues, el jazz, el mento, el calypso y la música africana, nació en 1964, y desde entonces continúa en activo, convertidos en toda una institución en su país, Jamaica.

The Skatalites es uno de los grupos más longevos de la historia de la música popular, pues se formaron oficialmente en 1964, aunque corrían todavía los años cincuenta cuando el pianista Jackie Mitto, los saxofonistas Lester Sterling y Roland Alphonso (altos) y Tommy McCook (tenor), el trombonista Don Drummond, el trompetista Dizzie Moore, los guitarristas Jah Jerry Hinds y Ernst Ranglin, el bajista Lloyd Brevett y el batería Lloyd Knibb, muchos de ellos posteriores mitos del género, comenzaron a fusionar el jazz y el rhythm&blues que llegaba de Norteamérica con los ritmos autóctonos y a crear de esta manera las bases de lo que posteriormente sería el ska y el reggae al incorporar ciertos elementos del pop negro del norte, especialmente el influjo que dejaron los grupos de doo-wop.

Al principio, simplemente como una forma de amenizar las veladas de los cada vez más numerosos turistas norteamericanos y más tarde conformando el primer circuito profesional de Jamaica. Durante dos décadas, los cincuenta y los sesenta, el grupo no siempre estaría en activo pero su impronta y, sobre todo, la abrumadora presencia de sus integrantes en centenares de grabaciones de la época, no solo perfilaría el modo de tocar que exportaría la isla al resto del mundo en los setenta, sino que los convirtieron en una auténtica institución.

Autores de temas inmortales que han hecho bailar a varias generaciones en todo el mundo, como Guns of Navarone o Simmer Down, el grupo continúa interpretándolos en sus conciertos, hasta no hace mucho con los miembros originales Lester Sterling -fallecido en 2023- y Doreen Shaffer al frente, aunque la formación actual incluye a leyendas jamaicanas como Vin Gordon, graduado de la Alpha Boys School y posiblemente el trombonista más importante de Jamaica (junto con los fallecidos Don Drummond y Rico Rodríguez). También está Val Douglas, el legendario bajista y productor de Bob Marley, Dennis Brown y Peter Tosh.

Además, en 2022 se reincorporó al grupo el "chico nuevo": Larry McDonald. Larry, que cumple 86 años en junio, fue percusionista de los Afro-Jamaican Rhythms de Carlos Malcolm, Toots and the Maytals y Count Ossi Group, entre otros. Además, durante mucho tiempo fue miembro de las bandas de Gil Scott Heron y Lee Scratch Perry, con The Skatalites originales en la primera etapa y Taj Mahal. Larry Mc Donald es un magnífico percusionista de alto nivel que ha estado activo durante muchos años con Dave Hillyard & The Rocksteady 7.