Con una carrera que abarca más de cuatro décadas de éxitos, John Illsley fue miembro fundador de Dire Straits junto a los hermanos guitarristas Mark y David Knopfler, y el baterista Pick Withers.

Desde que comenzó su carrera musical en el año 77, Illsley ha ido cosechando un éxito tras otro; ha vendido más de 120 millones de álbumes y ha sido galardonado con varios Grammy, incluyendo el premio Ivor Novello en 1988 por "La excelente contribución a la música británica".

Illsley fue incluido en 2018 en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Dire Straits, grupo que se disolvió en 1995.