La inmensa Chavela Vargas decía en una entrevista que la única mujer que podría ocupar su sitio cuando ella falleciera era 'Lila Downs', "a ella todos mis respetos. Esta señora sí que viene fuerte, tiene con qué y abriendo cancha, pero nadie más. Lyla viene rompiendo barreras, es maravillosa y tiene un futuro inmenso en la cosa del arte mejicano, es muy especial".

Lila Downs creció en las montañas de la Sierra Madre en Oaxaca. Su padre fue a México para grabar un documental y conoció a Anita, la madre de Lila. Anita era una cantante mexicana con raíces indígenas. Lila tenía el mismo talento que su madre y empezó a cantar cuando tenía ocho años. A los catorce años fue a Los Ángeles para tomar clases de voz y luego continuó sus clases en Oaxaca, México.

Estudió antropología y música en Minnesota e hizo la tesis sobre las tejedoras indígenas. Grabó algunas canciones para la película 'Frida' y en 2003 cantó una de ellas durante los Oscars. Siendo bicultural definitivamente decidió mezclar sus raíces y también incorporar las lenguas indígenas de México en sus canciones.

Lila ha admitido que “por medio de la música he podido cambiar mi parte mexicana con la estadounidense… Ahora ya he podido reconciliarme conmigo misma, y estoy muy orgullosa de quién soy".

Entre sus mayores éxitos destacan temas como "La Sandunga", "Canción Mixteca", "El Venadito", "La Llorona", "La Cumbia del Mole", "Palomo del Comalito (La Molienda)", "Pecadora", "Mezcalito" y "Zapata se Queda". Ha sido ganadora en una ocasión del Premio Grammy y dos veces ganadora del Grammy Latino.

En su trayectoria como actriz, ha participado en tres películas, un documental y ha participado en varias bandas sonoras.

Actualmente Lila Downs es considerada una de las artistas más importantes de su género por su impacto global claramente consolidado, y se ubica dentro de los artistas más influyentes del mundo.