Pitingo tiene tantos seguidores dentro del cante jondo que los detractores de pacotilla que hay fuera le deben resbalar. En 2023, después de casi veinte años de carrera heterodoxa, lanza ‘Soulerías de ida y vuelta’, cuyo nombre es un juego de palabras múltiple ya que combina el soul, género que siempre ha practicado, con los cantes de ida y vuelta, propios del flamenco, y con la bulería, palo al que siempre se ha arrimado.

Es un personaje, pero, por encima de consideraciones ajenas a su música, lo cierto es que alguien que pone de acuerdo a Enrique Morente y toda su familia, a los Habichuela y a Roger Waters, a Miguel Poveda y Miguel Ríos, a Eric Clapton y Rafael Riqueni, Arcángel y Juan Gabriel, Sara Baras y Luis Eduardo Aute, Carmen Linares y Alejandro Sanz, Dorantes y Alicia Keys, a Quincy Jones y Rudy Pérez, Belén Maya y Marc Anthony, Gloria Gaynor y Julio Iglesias, Omar Alfano y Gomaespuma... ha de ser alguien que tenga algo que decir y lo diga bien.

Se llama Antonio Manuel Álvarez Vélez, le conocen como Pitingo (presumido, en caló) y canta con acento bajo-andaluz, eco gitano, casta flamenca, alma de afroamericana querencia, y sentido diferencial. Lo hace desde 2004, cuando la ‘Guajira del trasmallo’ que cantó junto a Nono García fue incluida en la banda sonora de la película ‘Atún y chocolate’, de Pablo Carbonell.

‘Pitingo con habichuelas’ (Universal, 2006) fue su primer álbum en solitario y desde entonces el éxito le ha acompañado. Triunfó con su continuación, ‘Soulería’, grabado en 2008 parea la misma discográfica y en el que, junto al Ketama Juan Carmona, versionaba clásicos de todos los estilos, desde Bob Marley a Police pasando por The Beatles o Roberta Flack, de quien recrecó su inmortal ‘Killing me softly’.

Dejó claro así que era un artista mestizo y heterodoxo y empezó a tener reconocimientos como el premio Ondas, que ganó ese mismo año, o el Protagonistas, también en 2008, como artista revelación.

Posteriormente ha grabado otros cinco álbumes, ha colaborado con artistas de la talla de Sam Moore (el de Sam & Dave), Juan Gabriel, Juan Habichuela o Carmen Linares, ha sido un habitual en las televisiones como componente de jurados de talent shows y ha vendido decenas de miles de discos en una época en la que eso es muy difícil.

Y sigue dispuesto a evolucionar. En ‘Soulerías de ida y vuelta’ hay flamenco y soul, pero también góspel, mariachi y sones iberoamericanos, porque prescindir de ellos no habría hecho justicia al nombre del elepé. La gira iniciada en 2023 le lleva a grandes recintos donde sus seguidores, que son muchos, disfrutan de su arte.