Nacieron antes de que se popularizara la palabra punk, un género del que fueron después un referente para, rizando el rizo, saber desmarcarse justo cuando ese estilo empezaba a mostrar signos de agotamiento y lanzarse a explorar otros caminos diferentes. The Stranglers, definitivamente, es un grupo que no se deja atrapar, y mucho menos encasillar.

Cuando empezaron a tocar juntos en el condado inglés de Surrey, lo que se llevaba era un género que, a falta de mejor definición, bautizaron como pub rock, pero más que nada porque las bandas tocaban en ese tipo de establecimientos, porque en realidad poco o nada tenían que ver musicalmente Ian Dury, Dave Edmunds, Nick Lowe, Elvis Costello y hasta los mismísimos Dire Straits (en fase inicial, eso sí).

Ese circuito de pequeñas salas se lo patearon a base de bien Hugh Cornwell (voz y guitarra), Jet Black (batería), Jean Jacques Burnel (bajo) y Hans Warmling (teclados). Precisamente lo de incorporar un órgano -que no un sintetizador- era su sello de distinción, lo que los hizo más sorprendentes no ya sólo en esos primeros tiempos sino cuando estalló el punk en 1976 y The Stranglers se unieron a la fiesta.

Su trilogía inicial es imprescindible. ‘Rattus Norvegicus’ (1977), ‘No more heroes’ (1977) y ‘Black and white’ (1978) les dieron cierto éxito entre la parroquia punk pese a que en sus letras ellos criticaban en ocasiones a ese movimiento. Del que, por decirlo de alguna manera, renegaron cuando en 1981 publicaron ‘La Folie’’, un volantazo en toda regla que incluía la que probablemente es su canción más exitosa, ‘Golden brown’. Por entonces, justo es destacarlo porque su papel fue esencial, los teclados ya estaban al cargo de Dave Greenfield.

A esas alturas, su sonido ya estaba totalmente pulido. Mezclaba melodía pop con un aire inequívocamente oscuro que llevó a los medios y a los aficionados a meterlos en otro saco: el post-punk. Que en España, por cierto, también llamaban after-punk. Ellos, indiferentes a todo lo que ocurría a su alrededor, siguieron a lo suyo y desde entonces han editado catorce discos más, el último titulado ‘Dark matters’ y editado en 2021 por las discográficas Absolute y Coursegood. Contra todo pronóstico, alcanzó el número 5 en las listas británicas y está considerado como uno de los mejores álbumes de su dilatada historia.

En la actualidad, de la formación inicial sólo queda Burnel. Cornwell lo dejó en 1998 y Greenfield falleció en 2020 por culpa de serios problemas respiratorios. Aun así, con Baz Warner asentado como cantante y guitarrista y con el baterista Jim Mac Auley, el grupo asegura que está dispuesto a seguir. Y por supuesto, a hacer siempre lo que le venga en gana y no lo que dicten las modas.